Estudo de Caso - Hays

Em todo o mundo, diversas câmaras frias têm diferentes configurações, mas nenhuma é capaz de eliminar completamente um problema familiar a todos os operadores de câmaras: o risco de condensação e a subseqüente formação de gelo quando ar quente úmido proveniente da atmosfera se mistura com o ar frio da câmara.

Ao enfrentar situações como essa, os especialistas da Munters confeccionaram a solução para as necessidades específicas de cada câmara de refrigeração, como fizeram ao serem convocados pela Hays. Devido à constante necessidade de acesso das docas de carga e descarga a uma de suas câmaras frias a formação de gelo se tornou inevitável por conta do ar quente e úmido proveniente das docas.

Isso produziu diversos efeitos. A água e o gelo deixaram o piso da área da doca extremamente escorregadio. O gelo começou a se formar ao redor das entradas da câmara. O gelo também começou a se formar no interior da câmara refrigerada inclusive na entrada das serpentinas do evaporador, criando a necessidade constante de degelos e fazendo que a capacidade de resfriamento operasse no extremo. Às vezes, havia a formação de névoa no piso e a formação de neve no teto. Apesar de todos esses aspectos serem motivo de preocupação para a Hays, a manutenção da capacidade de resfriamento na câmara era, potencialmente, o aspecto mais dispendioso: a companhia estava pensando em comprar outras unidades de resfriamento para substituir aquelas. Por fim, a solução oferecida pela Munters eliminou essa necessidade como também resolveu outros problemas. No centro dessa solução estava o uso dos desumidificadores dessecantes Munters que desumidificariam o ar de entrada e reduziriam os níveis de umidade muito elevados

A solução de desumidificação recomendada pela Munters visou resolver a causa do gelo, ao invés de apenas tratar os sintomas. Com isso, a solução proporcionou uma cura permanente, ao invés de um alívio temporário que é oferecido com a instalação de evaporadores maiores, o alargamento dos estabilizadores e a redução da velocidade do ar. Isso também permitiu a redução dos ciclos de degelo tanto na freqüência como na duração com conseqüente economia de tempo e dinheiro. Para realizar isso, foi necessário reduzir o ponto de condensação do ar que entrava no prédio, e depois no interior da câmara.
O ponto de condensação é a temperatura em que a umidade se condensa no ar para formar gotas de água. É possível evitar a condensação aumentando-se a temperatura da superfície ou diminuindo o conteúdo de umidade no ar. Dava facilmente para notar que, na câmara refrigerada a temperatura não era variável e com isso o conteúdo de umidade tinha que ser reduzido.

Os benefícios que a Hays obteve ao instalar o sistema foram consideráveis. O gelo na entrada da câmara foi eliminado. A área da doca, agora livre de névoa e das condições escorregadias, se tornou mais segura. A formação de gelo nas serpentinas do evaporador foi eliminada. O número e a duração dos degelos foram reduzidos dramaticamente. A qualidade do produto foi mantida e a capacidade de produção em termos de tempo gasto no carregamento aumentou.

Os altos custos de manutenção para remoção do gelo também foram reduzidos. O sistema instalado pela Munters consiste de um sistema de desumidificação com um rotor dessecante que se baseia no princípio de sorção. O ar de chegada passa por um rotor de giro lento que é revestido com um material dessecante como o gel de sílica ou cloreto de lítio. A estrutura em formato de favo de mel desse rotor é feita de tal maneira que ela apresenta uma superfície pesada para o ar que por ali passa, e com isso é capaz de remover uma grande quantidade de umidade relativa ao percurso linear realizado pelo ar. Um segmento do rotor fica excluído desse processo e o ar quente (no caso das câmaras frias da Hays, com aquecimento elétrico) passa por ele na direção oposta para remover a umidade que sai para a atmosfera.

O sistema de rotor dessecante é altamente energia-eficiente, e ao contrário de alguns sistemas de desumidificação alternativos, não usa gases CFC. Em locais de alta manutenção, como as câmaras frias no centro de distribuição da Hays, o sistema traz as vantagens adicionais de redução dos custos e do tempo perdido com a parada da produção.