Estudo de Caso - Cadbury's
Para produtores de alimentos e confeitarias, a condensação em silos e em sistemas de transporte pode ser um problema considerável. Contudo, a ameaça de danos causados por umidade não se encerra com isso. A Cadbury descobriu recentemente, que os túneis de resfriamento podem ser igualmente suscetíveis a problemas de condensação. A Cadbury é um famoso fabricante internacionalmente conhecido por confeccionar chocolate de alta qualidade. Contudo, nem sempre o processo flui sem dificuldades, pois a Cadbury tem enfrentado problemas, sobretudo ao passar o produto por seus túneis de resfriamento.
No estágio de resfriamento, as escalas de produção e a qualidade do produto dependem da constante preservação da mais baixa temperatura adequada dentro do túnel de resfriamento, e a elevada umidade do ar pode causar enormes dores de cabeça na produção. O funcionamento do túnel de resfriamento com uma média alta nos níveis de umidade relativa do ar, fazia que a água em forma de condensação começasse a formar gotas nos produtos refrigerados e em todas as superfícies frias no interior do túnel.
Isso não apenas resultava em dano ao produto, como também causava atrasos, porque era necessário remover o produto inutilizado da linha ou retrabalhá-lo. Esse problema ocorria durante o ano inteiro, particularmente durante o verão quando o ar continha os mais altos níveis de umidade.
Essas condições podem também gerar problemas com higiene, já que níveis altos de umidade criam o perfeito ambiente para formação de mofo e crescimento de bactérias. Riscos como esses não são apenas inaceitáveis como também só podem ser controlados através da freqüente, e dispendiosa, limpeza do túnel. Um engenheiro de processos da Cadbury disse que o túnel de resfriamento havia se tornado um gargalo na produção, "toda vez que a umidade aumentava, o túnel ficava interrompido e nós tínhamos que parar todo o processo e separar os produtos danificados dos ilesos. Esse tipo de problema não era algo novo, de fato já vinha se arrastando por cerca de 10 anos, e pode-se imaginar o quanto de dinheiro isso não custou a Cadbury".
A Munters projetou um sistema que permitiu ao túnel funcionar sem que houvesse qualquer chance de ocorrer condensação no produto ou nas suas superfícies frias internas.
A solução para esse problema foi instalar um desumidificador dessecante Munters que removeu a umidade do ar. Mesmo as serpentinas, as superfícies mais frias do túnel, ficaram imunes à condensação. A qualidade e a higiene do produto permaneceram ilesas à umidade no ar. Por razão das condições corretas serem mantidas, sem risco de adulteração por umidade, os produtos refugados se tornaram algo do passado. Houve também um aumento direto na consistência do produto.
A Cadbury ficou mais que satisfeita com os resultados, já que ficou muito mais fácil planejar as escalas de produção uma vez que o túnel agora consegue operar na mesma temperatura durante o inverno e o verão. Aumentar a produção também se tornou algo mais acessível uma vez que se tornou possível diminuir a temperatura do túnel sem que haja o risco de condensação. Eles também descobriram que a diminuição da umidade relativa do ar no interior do túnel reduziu significantemente o risco de crescimento biológico, e de mofo, o que resultou no desaparecimento dos problemas potenciais com a higiene. A melhoria na higiene também significou uma redução dramática no tempo de parada da linha, uma vez que os intervalos entre os períodos de limpeza agora são mais longos, e o tempo que se leva para a limpeza do túnel diminuiu.
Embora nenhum número tenha sido divulgado, a Cadbury acredita que outro grande benefício proporcionado pelo uso do equipamento desumidificador Munters seja um lucro maior, e um aumento na eficiência e na escala de produção, o que para os chocólatras espalhados pelo mundo inteiro só pode significar boa coisa.